南極観測船「しらせ」（１１，６００トン、品川隆艦長）が１４日、第４９次南極観測隊の支援に当たるため東京・晴海埠頭を出航した。老朽化に伴い帰国後の引退が決まっており、これが最後の航海となる。

　甲板には乗組員約１７０人のほか見送りの家族ら約６百人も乗艦。記念写真の撮影などをしながらしばしの別れを惜しんだ。品川艦長は「しらせ最後の航海です。最後までしっかり仕事をしてきます」とあいさつ。初めて南極に行く海上自衛隊員の安藤恭範さん（３６）は一歳四カ月の長女を抱きながら「寂しいけどメールを楽しみに頑張ります」と話した。

関係者の見送りを受け、南極に向け出航する「しらせ」
東京晴海埠頭

　「しらせ」は「宗谷」「ふじ」に続く３代目の南極観測船として１９８２年に就航。厚さ１．５メートルの氷を割りながら航行できる世界有数の砕氷能力を持ち、８３年以降、２４回にわたり南極観測支援に参加。８５年と９８年には、氷に閉じ込められて立ち往生していたオーストラリアの観測船を救出したこともある。

　船体や装備機器の老朽化が深刻になり引退が決定。最後の任務として、空路でオーストラリアに先回りした観測隊員を乗せ、１２月下旬に昭和基地に接岸する。

　２００８年に退役する海上自衛隊の南極観測船「しらせ」 (品川隆艦長) に、県立三崎水産高校 (新井由紀男校長) ＝横須賀市長坂一丁目＝の生徒らが２４日、体験乗船した。同校は０８年から海洋科学高校として再出発する予定で、ともに長年の歴史に幕を閉じる。

　横須賀から東京・晴海まで約四時間の船旅を楽しんだ生徒ら。１１月からの「しらせ」最後の航海では、メッセージが入ったボトルを海に流してもらう。

「しらせ」に体験乗船した三崎水産高校の生徒ら（右）
海上自衛隊横須賀基地

　「しらせ」と同校を結びつけたのは、メッセージボトル。同校の生徒らが昨年、「しらせ」にメッセージを託して航海中に流してもらった。メッセージ入りボトルを海に流し、拾ってくれた人たちとの触れ合いや海の豊かさを学ぼうと、県内各地で行なわれた取り組みの一環だった。

　１１月から来年４月までの第４９次南極観測の航海でも、太平洋とインド洋、南極海の３カ所で流してもらう。県議会黒潮物語議員連盟の主催で、同校漁業生産科一年の３９人が「しらせ」に乗船した体験も盛り込みながら、メッセージを作成する。

　体験乗船の出港を前に、新井校長は「 (０８年から) 海洋環境などが学べる新校としてスタートするが、『しらせ』が行なってきたことはあこがれ」 などあいさつ。海上自衛隊横須賀基地を出港後は機関室などを見学し、生徒らは興味深げに見入っていた。